Cómo elegir una velocidad segura — examen del permiso

Evaluar qué tan cerrada es una curva le permite elegir una velocidad segura antes de entrar en ella, y ajustar su posición en el carril con anticipación le permite seguir la curva con suavidad. Hacer ambas cosas a tiempo ayuda a que las llantas mantengan su agarre y evita que el auto se desvíe hacia otro carril.

Las grandes diferencias de velocidad entre vehículos provocan más rebases, frenazos y cambios de carril, lo que aumenta el riesgo de un choque. Avanzar a una velocidad similar a la del tráfico que lo rodea, sin superar el límite indicado, reduce al mínimo esos conflictos.

Los vehículos que van mucho más lento que los demás interrumpen el flujo y provocan choques por alcance y rebases arriesgados; por eso algunas carreteras fijan una velocidad mínima para que el tráfico avance de manera uniforme.

Cuando las velocidades son distintas, los conflictos aumentan: quien va más rápido tiene que rebasar y zigzaguear entre los demás, mientras que quien va más lento obliga a los conductores de atrás a frenar bruscamente o a desviarse, y tiene más riesgo de que lo choquen por detrás. Lo más seguro es mantener el ritmo del tránsito, dentro del límite legal.

La ley de velocidad prohíbe conducir más rápido de lo que es seguro según las condiciones, incluso por debajo del límite indicado. La lluvia, la niebla, el tráfico intenso o una curva cerrada pueden hacer que la velocidad segura sea mucho menor que la que indica la señal, y lo pueden multar por velocidad insegura aunque no supere el límite.

El límite indicado es lo máximo a lo que puede conducir en buenas condiciones, pero la velocidad realmente segura cambia según el clima, el tráfico y el estado del pavimento. En una carretera con hielo o niebla, la velocidad segura puede estar muy por debajo del límite legal.

La Ley Básica de Velocidad significa que su velocidad siempre debe ajustarse a las condiciones, como el clima, el tráfico y la visibilidad, sin importar el número que indique la señal. Seguirles el ritmo a autos más rápidos, o conducir al límite con lluvia intensa o niebla, también puede infringir esta ley.

Cada rebase en una vía de dos carriles lo obliga a ocupar durante varios segundos el carril de sentido contrario, así que rebasar una y otra vez lo expone repetidamente a un choque de frente. El tiempo que se ahorra es poco, y es más seguro avanzar al ritmo del tráfico sin exceder el límite de velocidad.

En una bajada, la gravedad hace que el auto vaya cada vez más rápido, y depender solo de los frenos puede sobrecalentarlos hasta que dejen de funcionar bien. Una marcha más baja permite que el motor ayude a contener el auto, de modo que solo hace falta frenar de forma suave y cuidadosa.

Este rectángulo blanco con la leyenda "SPEED LIMIT 55" (límite de velocidad 55) es una señal reglamentaria que fija la velocidad máxima permitida en la vía: 55 mph. Las señales reglamentarias indican normas que los conductores deben obedecer, como la velocidad, las vueltas, el uso de carriles y el estacionamiento.

Antes de llegar a una curva, decida si su velocidad le permite tomarla con seguridad y reduzca la velocidad mientras el auto todavía va en línea recta. Frenar a mitad de la curva puede hacer que las llantas pierdan agarre, y las señales de advertencia antes de las curvas suelen indicar una velocidad recomendada segura.

Por lo general, lo más seguro es circular a la misma velocidad que el tráfico que lo rodea, dentro del límite, así que aquí 35 mph es la mejor opción aunque la señal permita 65 mph. Ir más rápido lo obligaría a frenar y cambiar de carril constantemente, mientras que ir bastante más despacio que los demás aumenta el riesgo de que lo choquen por detrás.

Reduzca la velocidad cuando haya mucho tráfico o mal tiempo, pero manejar muy por debajo del ritmo normal estorba a los demás conductores y puede costarle una multa. Por lo general, lo más seguro es mantener el ritmo del tráfico a su alrededor sin pasar el límite de velocidad.

Los límites indicados están pensados para buenas condiciones. La lluvia, la niebla, la nieve, la oscuridad, el tráfico intenso, las obras en la vía o cualquier otra cosa que dificulte el manejo exigen una velocidad menor que la que marca la señal.

Frene en el tramo recto antes de la curva y no dentro de ella, porque frenar en plena curva puede hacer que el vehículo derrape o pierda tracción. Con la velocidad ya reducida, puede recorrer la curva con control y acelerar suavemente al salir de ella.