Muchos materiales peligrosos pueden herir o matar por contacto, por lo que los remitentes deben embalarlos de forma que el producto permanezca dentro de su recipiente. Estos requisitos se conocen como reglas de contención.
El remitente firma en el documento de embarque una certificación que declara que el material está debidamente clasificado, descrito, empacado, marcado y etiquetado. El transportista y el conductor revisan el envío, pero no son quienes otorgan esa certificación.
El sistema de comunicación de peligros se basa en los letreros de advertencia, las etiquetas de los paquetes, los documentos de embarque correctos y la información para emergencias, que indican a los demás qué se transporta. Que el conductor envíe su ubicación por mensaje de texto no forma parte de ese sistema.
La PHMSA (sigla en inglés de la Administración de Seguridad de Tuberías y Materiales Peligrosos) es la agencia del Departamento de Transporte de EE. UU. que redacta las normas nacionales sobre materiales peligrosos; la FMCSA supervisa la seguridad de las empresas de camiones y autobuses, y la OSHA se ocupa de la seguridad en el trabajo.
Normalmente, la certificación firmada por el remitente forma parte del documento de embarque original. Las excepciones son un transportista privado que lleva su propio producto y un embalaje que proporciona el transportista, como un tanque de carga; sellar el área de carga o enviar desechos peligrosos no elimina el requisito.
Las reglas tienen tres propósitos generales: contener el producto, comunicar sus riesgos y garantizar que tanto los conductores como el equipo sean seguros. Cada objetivo mencionado es uno de esos propósitos.
El líquido de una batería común de plomo-ácido para vehículos es una mezcla de ácido sulfúrico y agua que puede dañar la piel y los metales, por lo que se transporta como material corrosivo.
Las responsabilidades con los materiales peligrosos están repartidas: el remitente prepara y documenta la carga, el transportista la revisa y reporta los incidentes, y el conductor debe transportarla con seguridad y sin demoras, y mantener los documentos de embarque y la información de respuesta ante emergencias donde se exige.
Las reglas de contención existen para evitar que un producto peligroso se escape: indican a los remitentes cómo embalarlo y a los conductores cómo cargarlo, transportarlo y descargarlo. Los documentos de embarque y los letreros de advertencia (placards) forman parte de las reglas para comunicar el riesgo.
La certificación firmada por el remitente declara que los materiales están debidamente clasificados, descritos, embalados, marcados y etiquetados, y en condiciones adecuadas para el transporte según el reglamento. No se refiere a la inspección del conductor ni acepta la culpa por choques.
Preparar la carga es responsabilidad del remitente: debe empacar los materiales peligrosos y colocarles las marcas y etiquetas requeridas. Colocar los letreros de advertencia en el vehículo al cargarlo le corresponde al conductor, y llevar la carga a su destino es función del transportista.
Cada clase de peligro agrupa los materiales según el tipo de peligro que representan, y la Clase 2 es la de los gases. Se divide en la División 2.1 para gases inflamables, la División 2.2 para gases no inflamables y la División 2.3 para gases venenosos.
Antes de mover un envío de materiales peligrosos, el transportista confirma que el remitente lo haya nombrado, clasificado, etiquetado y marcado correctamente, y debe rechazar cualquier envío que no esté en regla. La función del remitente es preparar el envío correctamente desde el principio.
La Clase 1 es la categoría de los explosivos: la dinamita, los fuegos artificiales, las municiones y los agentes de voladura pertenecen a ella. La gasolina y el metanol son de la Clase 3 (líquidos inflamables), mientras que el propano y el oxígeno son gases de la Clase 2.
Preparar un envío peligroso es responsabilidad del remitente: empaca, marca y etiqueta el material, llena los documentos de embarque y proporciona los letreros de advertencia (placards). Después, el transportista y el conductor verifican que ese trabajo se haya hecho correctamente.
La certificación no se exige cuando el remitente actúa como transportista privado y lleva su propio producto. Esa excepción nunca abarca los residuos peligrosos, y hacer el viaje dentro de un solo estado no elimina el requisito.
La definición federal fija límites según lo que contiene el embalaje: hasta 450 L (119 galones) para líquidos; esa misma capacidad más un límite de masa neta de 400 kg (882 libras) para sólidos, y un límite aparte para gases. Un embalaje solo tiene que cumplir el límite que corresponde a su contenido, así que cada descripción califica.
Cada clase de peligro agrupa los materiales según el tipo de peligro que representan, y la Clase 7 es la que corresponde a los materiales radiactivos, como el uranio y el plutonio.
La gasolina es un líquido inflamable, por lo que pertenece a la Clase 3, la de los líquidos inflamables y combustibles, como la acetona y el metanol. Aunque en inglés suele llamarse gas, no es un gas de la Clase 2.
El remitente prepara la carga peligrosa y el transportista la revisa e informa sobre los incidentes, pero llevarla a su destino de forma segura y sin demoras innecesarias es tarea del conductor, al igual que mantener los documentos de embarque y la información de respuesta ante emergencias en el lugar que les corresponde.
Las zonas de peligro por inhalación van de la A a la D. La Zona A se asigna a los materiales más tóxicos, y el nivel de peligro disminuye hacia la Zona D.
Los empleados que trabajan con materiales peligrosos deben recibir capacitación periódica, con su evaluación, por lo menos cada tres años, lo que mantiene sus conocimientos al día con los cambios en las normas.
Estas regulaciones abarcan más que el trayecto en sí. También fijan reglas sobre cómo se carga, se bloquea y se apuntala la carga peligrosa, y cómo se mantiene separada de otras cargas con las que no debe viajar.
Las normas persiguen tres objetivos: contener el material, comunicar su riesgo y garantizar que los conductores y el equipo sean seguros. Los documentos de embarque, las etiquetas, las marcas y los letreros de advertencia (placards) son los medios que informan a quienes manipulan la carga y al personal de emergencia sobre el peligro presente.
Un HMSP solo se exige en ciertos envíos de alto riesgo, como una cantidad de material radiactivo controlada por ruta de carretera, más de 55 libras de explosivos de la División 1.1 y metano licuado a granel en embalajes con capacidad para 3,500 galones o más. Un tanque a granel de 3,000 galones de capacidad no llega a ese umbral, y 30 libras de un explosivo de la División 1.1 están por debajo del límite de 55 libras.
El agua embotellada y los juguetes de plástico son productos comunes, no materiales peligrosos, por lo que no pertenecen a ninguna de las nueve clases de peligro. La gasolina es de Clase 3, los fuegos artificiales de Clase 1, y el cianuro de potasio y las bacterias de ántrax pertenecen a la Clase 6.
Los estados y los gobiernos locales pueden exigir permisos para las cargas peligrosas o limitar las vías que pueden usar, y estas normas cambian con frecuencia. El conductor tiene que averiguarlas y contar con todos los documentos necesarios antes de iniciar el viaje.
Lo que hace peligroso a un material es el daño que puede causar en la carretera: una fuga, un incendio o una explosión pueden herir a personas y dañar propiedades. Las reglas existen para controlar ese peligro, no por el precio ni la escasez de la carga.
El helio se transporta como gas comprimido o refrigerado, por lo que pertenece a la Clase 2, la de los gases. Como no arde y no es tóxico, corresponde a la División 2.2, gases no inflamables.
Algunos estados y localidades exigen permisos para las cargas peligrosas o limitan las vías por las que pueden circular, y estas reglas cambian con frecuencia. A usted, como conductor, le corresponde verificarlo y tener todos los documentos necesarios antes de salir.
Los remitentes marcan y etiquetan los materiales peligrosos y los describen en los documentos de embarque para que el conductor, el destinatario y el personal de emergencia puedan reconocer de inmediato el contenido y sus peligros.
El límite que se aplica depende de lo que contiene el embalaje. Un embalaje para líquidos puede contener como máximo 450 L (119 galones), mientras que uno para sólidos tiene ese mismo tope de capacidad y, además, una masa neta máxima de 400 kg (882 libras), así que ambas afirmaciones son verdaderas.
Los materiales peligrosos se clasifican según los riesgos que presentan, como explotar, arder, envenenar, corroer o emitir radiación. Luego la clase determina las decisiones sobre el embalaje, las etiquetas, los letreros de advertencia (placards) y la carga.
Cada pregunta de este examen tiene su propia página con la respuesta correcta y una explicación.
