Normas de tránsito del DMV de California: 39 preguntas

En California, salvo que las señales indiquen otro límite, la velocidad máxima es de 25 mph dentro de 500 pies de una escuela mientras hay niños afuera o cruzando la calle, y en algunas zonas escolares el límite puede ser de solo 15 mph. Las señales con luces intermitentes, como la de la imagen, indican cuándo está vigente el límite, así que esté atento a estudiantes, ciclistas y guardias de cruce.

California permite a los conductores entrar en un carril para bicicletas a 200 pies o menos de la intersección donde van a girar y, fuera de eso, solo para estacionarse donde esté permitido o para entrar o salir de la vía. El carril para bicicletas nunca debe usarse para rebasar a otros vehículos ni para avanzar entre el tráfico pesado, y cualquier ciclista que ya lo esté usando tiene el derecho de paso.

Los faros delanteros son obligatorios siempre que la poca luz o el mal tiempo le impidan ver a personas y vehículos a 1,000 pies de distancia. Usarlos en esas condiciones le ayuda a ver el camino y a que los demás conductores lo vean a usted.

En una glorieta se aplican ambas reglas: los vehículos circulan en sentido contrario a las manecillas del reloj, con la isleta central a la izquierda del conductor, y quien entra debe cederle el paso al tráfico que ya está circulando.

Si ninguna señal indica otra cosa, el límite en los distritos residenciales es de 25 mph. Donde hay casas a lo largo de la calle pueden aparecer de repente niños, peatones y ciclistas, así que mantenga una velocidad baja y esté listo para frenar.

Antes de retroceder, cambiar de carril o frenar de golpe, revise el tráfico que viene atrás con los espejos y girando la cabeza. Al ir en reversa, mire por encima del hombro a través del cristal trasero; antes de pasarse a otro carril, compruebe su ángulo ciego. Son los momentos en que es más probable chocar con el vehículo de atrás: al retroceder se acerca a lo que esté allí, y si cambia de carril o frena con fuerza, quien viene detrás quizá no tenga espacio para evitarlo.

Viajar sin sujeción en la zona de carga de una camioneta pickup es ilegal y puede resultar mortal con facilidad. Una persona solo puede ir atrás si dispone de un asiento equipado con cinturón de seguridad.

Entrar a un carril para bicicletas está permitido cuando usted se prepara para dar vuelta a la derecha, y solo durante los últimos 200 pies antes de esa vuelta. Fíjese si hay ciclistas, ponga la direccional con anticipación y deje pasar primero a cualquier ciclista que vaya en el carril.

Consejo No use el carril para bicicletas para rebasar ni para evitar los embotellamientos.

La mayoría de los estados exigen que un automóvil estacionado en paralelo tenga las ruedas a no más de 12 pulgadas del borde de la acera, y algunos permiten hasta 18, así que mantenerse dentro de las 12 pulgadas cumple la ley en ambos casos. Si queda más separado, sobresale hacia el carril de circulación y se convierte en un peligro para el tráfico que pasa.

Consejo Una separación de unas 6 a 12 pulgadas lo mantiene dentro del límite y protege sus llantas del borde de la acera.

Los vehículos comunes no pueden circular ni estacionarse en un carril destinado a los autobuses. Sí se permite atravesarlo para dar vuelta a la derecha, pero primero fíjese si viene algún autobús y déjelo pasar.

Ninguna cifra es segura en todas las situaciones. Elija su velocidad según el clima, la superficie del camino, la distancia que alcanza a ver y la densidad del tráfico, y recuerde que ir por debajo del límite todavía puede ser demasiado rápido en malas condiciones.

El pavimento mojado o con hielo da menos agarre a las llantas, así que debe reducir la velocidad antes de una curva o intersección, no en medio de ella. Del mismo modo, cambie a una velocidad más baja antes de empezar a bajar una pendiente pronunciada, no cuando ya va descendiendo.

Después de un reventón, sujete el volante con firmeza, quite el pie del acelerador y mantenga el auto en línea recta mientras pierde velocidad por sí solo. Frenar con fuerza puede hacerle perder el control, así que deténgase solo después de haber salido con cuidado del camino hacia un lugar seguro.

La velocidad reducida de zona escolar, de 15 a 25 mph, se aplica dentro de 500 a 1,000 pies de una escuela cuando hay niños afuera o cruzando cerca. Esté atento a los niños, los ciclistas y los guardias de cruce alrededor de la escuela.

Los conductores deben mantenerse fuera de los carriles para bicicletas salvo en algunos casos, como al estacionarse donde está permitido o al prepararse para girar a la derecha, y para girar solo puede entrar en el carril dentro de los 200 pies previos a la esquina. Cualquier ciclista que ya esté en el carril conserva el derecho de paso, y el carril nunca debe usarse para rebasar.

Los faros delanteros son obligatorios desde 30 minutos después de la puesta del sol hasta 30 minutos antes del amanecer. También debe usarlos siempre que la lluvia, la niebla, la nieve u otras condiciones dificulten ver a lo lejos.

Al girar así las llantas delanteras, si los frenos llegaran a fallar, el borde de la acera detendría el auto antes de que pudiera rodar hacia la calle. Las ruedas rectas no ofrecen esa protección.

Consejo Ya sea cuesta arriba o cuesta abajo, coloque las ruedas de modo que, si el auto se soltara, quedara detenido contra el borde de la acera o la orilla del camino.

Los audífonos que cubren ambos oídos impiden oír sirenas, bocinas y otros sonidos de advertencia; por eso conducir con ellos puestos está prohibido en California y en varios otros estados. Ajustar los espejos mientras el auto está en movimiento o dejar que una mascota ande suelta puede distraerlo, pero ninguna de esas dos cosas entra en esa prohibición.

California recomienda la regla de los tres segundos: elija un punto fijo y asegúrese de que pasen por lo menos 3 segundos desde que el auto de adelante llega a ese punto hasta que usted llega; deje más espacio en caminos resbalosos o con neblina.

El agua sobre el pavimento hace que detenerse tome más tiempo, así que deje una separación de al menos 4 a 5 segundos detrás del vehículo de adelante. Frene, gire el volante y acelere con suavidad para evitar derrapes.

Consejo Sobre pavimento mojado, cuente con aproximadamente el doble de su distancia de seguimiento habitual para tener espacio para detenerse.

Cuando el tráfico es pesado, mantener el ritmo de los vehículos que lo rodean suele ser lo más seguro, aunque el límite permita ir más rápido. Nunca supere el límite indicado y evite avanzar muy por debajo del flujo, porque las grandes diferencias de velocidad provocan choques.

Para los conductores menores de 18 años, la prohibición de usar teléfonos y otros dispositivos inalámbricos incluye también el uso con manos libres. La única excepción es una emergencia, como llamar a la policía, a los bomberos o a una ambulancia para pedir ayuda.

Hacer parpadear las luces de freno o encender las luces intermitentes de emergencia avisa con anticipación a quienes vienen detrás de que el tráfico se está deteniendo por un choque más adelante, lo que les da espacio para frenar. Estas señales luminosas advierten de un peligro o de una reducción inesperada de la velocidad; no son una forma de agradecerle a otro conductor ni algo que deba usarse al salir en reversa de un espacio de estacionamiento.

Consejo Las luces intermitentes de emergencia sirven para advertir a otros de un peligro repentino, no para justificar que se estacione en doble fila ni para conducir normalmente.

Los faros delanteros deben permanecer encendidos hasta media hora antes del amanecer, el mismo margen de 30 minutos que se usa después de la puesta del sol. Con esa luz tenue de la mañana, ayudan a que otros usuarios del camino vean su vehículo.

Según el Manual del Conductor de California, no se puede dejar sin supervisión en un vehículo a un niño de 6 años o menos, a menos que lo supervise una persona de al menos 12 años, y un asiento de seguridad para niños no cambia esa regla. El calor, el frío y otros peligros pueden poner en riesgo en cuestión de minutos a un niño que se deja solo.

Siempre debe rebasar sobre la parte pavimentada y principal de la vía. Nunca está permitido salirse al acotamiento o a la orilla de tierra para pasar, ni siquiera junto a un vehículo que gira a la izquierda.

Donde ninguna señal indique otro número, el límite predeterminado en calles residenciales y zonas comerciales es de 25 mph. Una señal puede fijar un límite distinto, así que esté atento.

El auto amarillo pasa primero porque sigue de frente y está a la derecha del auto azul. El auto azul, que también sigue de frente, pasa en segundo lugar, y el camión naranja pasa al final porque un vehículo que gira a la izquierda debe ceder el paso a los que siguen de frente.

Un auto cerrado puede calentarse peligrosamente en pocos minutos, y un niño sujeto en su asiento no puede escapar del calor. Dejar solo a un niño pequeño en estas condiciones es ilegal, sin importar qué tan bien esté asegurado.

Una persona de al menos 12 años debe quedarse con cualquier niño de 6 años o menos que esté dentro de un vehículo, y abrocharlo en un asiento de seguridad para niños no crea ninguna excepción. La regla no se limita a los momentos en que el motor está en marcha, y dejar las ventanas entreabiertas no lo hace legal.

Consejo El asiento de seguridad para niños protege al menor en un choque, pero nunca hace legal dejar solo en el auto a un niño pequeño.

Muchos estados exigen que todos los ocupantes usen el cinturón de seguridad; en algunos, los adultos del asiento trasero no están obligados por ley, pero el cinturón protege a todos, así que cada ocupante debería usarlo. Los niños pequeños deben viajar en un asiento de seguridad para niños adecuado a su edad y tamaño.

Con tráfico pesado, la velocidad más segura suele ser la misma a la que ya avanza el tráfico que lo rodea, aunque el límite indicado sea mayor. Manejar muy por encima o muy por debajo de la velocidad de los vehículos cercanos aumenta el riesgo de un choque.

Según la ley de California, todos los ocupantes deben abrocharse el cinturón, sin importar el asiento que ocupen. Además de abrocharse su propio cinturón, el conductor debe asegurarse de que los pasajeros menores de 16 años vayan debidamente sujetos.

Si un autobús escolar se detiene en una vía de dos carriles con las luces rojas intermitentes encendidas, el tráfico de ambos sentidos debe parar y quedarse quieto hasta que se apaguen las luces y el autobús se aleje. No basta con reducir la velocidad, ni siquiera cuando el autobús está al otro lado de la vía.

Consejo Los conductores que circulan del otro lado de una carretera dividida por una barrera física, como un camellón central elevado, no están obligados a detenerse.

Cada color del borde de la acera tiene su propia regla de estacionamiento. El blanco solo permite una parada breve para que suban o bajen pasajeros o para dejar o recoger correo, mientras que el amarillo es para cargar mercancía o pasajeros.

Consejo Un borde blanco es para dejar o recoger rápidamente a personas o correo, no para estacionarse ni para cargar mercancía.

La direccional les avisa a los demás lo que usted piensa hacer, los espejos muestran el tráfico detrás y a los lados, y una mirada rápida por encima del hombro cubre los puntos ciegos que los espejos no muestran. Si omite los espejos o la mirada por encima del hombro, podría no ver un vehículo que está justo a su lado.

En un cruce que no tiene ningún dispositivo de advertencia, si en una dirección usted ve menos de 400 pies a lo largo de las vías, su velocidad máxima es de 15 mph. Avanzar así de despacio le da la oportunidad de ver un tren y frenar mucho antes de los rieles.

Es ilegal seguir a menos de 300 pies a un vehículo de emergencia que lleva la sirena encendida, porque el personal necesita espacio y el vehículo puede detenerse de repente. Una vez que pase, vuelva a manejar con normalidad en lugar de ir pegado detrás de él.

Para indicar un giro a la derecha se saca el brazo izquierdo hacia afuera, con el codo doblado y el antebrazo en vertical hacia arriba. Con el brazo totalmente estirado se señala un giro a la izquierda, y con el antebrazo inclinado hacia abajo se avisa que va a reducir la velocidad o a parar.